De los tres restaurantes
apuntados en la serie de entradas que culminamos hoy, el Simpson's es
el más citado durante las historias canónicas originales y el único
al que asisten conjuntamente el detective y el doctor. En efecto, las
referencias comienzan hacia las últimas líneas de El detective
moribundo, cuando Holmes le propone a Watson comer allí "algo
nutritivo" luego de sufrir un ayuno prolongado por motivos
profesionales. Luego, en El cliente ilustre, una primera mención
alusiva es seguida más tarde por la cena de los dos héroes, esta
vez señalada no con el nombre oficial del lugar sino bajo el
apelativo -casi afectuoso- de nuestro restaurante en el Strand,
refiriéndose desde luego al emplazamiento histórico del comercio
gastronómico en esa concurrida arteria londinense. Muchos estudiosos
sherlockianos encuentran en tales citas literarias una posible
predilección del propio autor, ya que hay quienes afirman que Arthur
Conan Doyle fue un concurrente regular durante los años que vivió
en la ciudad de Londres (1).
Los orígenes del Simpson's se remontan
al año 1828 como café, cigar divan and tavern que reunía a grupos
de hombres vinculados con la política y los negocios, aunque no fue
hasta 1848 que comenzó a adquirir las características ampliadas a
la gastronomía en todas sus formas: siguió siendo un bar a jornada
completa, pero también un restaurante ubicado entre los más
distinguidos y prestigiosos por la sofisticación de su cocina, según
los estándares de la época. Al igual que el Holborn y el Criterion,
sus instalaciones incluían amplios salones para la realización de
reuniones y encuentros privados. No es sencillo encontrar un plato
que represente cabalmente todas esas expresiones sociales y
culturales victorianas, aunque un menú de 1921 me brindó cierta
preparación que define bien la gastronomía y los ingredientes
asequibles entonces en el Reino Unido, aplicados a una preparación
actualmente venida a menos, pero infaltable en las mesas occidentales
de fines del siglo XIX y principios del XX: la sopa, más
concretamente una completa y apetitosa gravy soup. (2) (3)
La vianda consiste en un tipo sopero
bastante frecuente dentro de las recetas europeas, basado en verduras
con la adición de carne. En su formulación clásica, la Gravy
contiene cebolla, puerro y pimiento morrón picados, zanahoria en
rodajas, jamón crudo en trozos pequeños y carne de res, en este
caso osobuco (jarrete en España). Los condimentos dependen de los
gustos individuales, pero en el caso de una sopa con aires británicos
se recomienda siempre incluir un toque de curry y algo de salsa
worcestershire junto con aceite, sal y pimienta. La cocción total en
hervor es de 60 minutos, tras los cuales queda listo el manjar tan
apreciado en las mesas de antaño: una sopa contundente, suculenta,
de sabor intenso pero a la vez natural, con muchos elementos sólidos
que la convierten en una opción válida como entrada o plato
principal. Ni hablar de lo deseable que habrá resultado para sacarse
el frío en aquellos inviernos húmedos y brumosos de la Londres
decimonónica. ¿Acaso el propio Holmes no sugiere ir al Simpson's
por "algo nutritivo"en una de las historias? ¿Qué más
vigorizante, sano y revitalizador que una sopa como la que acabamos
de presentar?
Como calle, "el Strand" era
entonces un núcleo de actividades comerciales durante el día y
culturales por la noche. Y también ese activo polo gastronómico
referido en las historias del detective imaginario más célebre de
todos los tiempos.
Notas:
(1) Dicho período es ciertamente
reducido: unos pocos meses de 1891 en la zona céntrica y hasta 1894
en el suburbio de South Norwood. De todos modos, queda claro que
Doyle visitó la ciudad en los años posteriores, asistiendo a
presentaciones, homenajes y eventos de toda índole.
(2) En la carta de 1921 aparece la
versión liviana clear gravy, pero existen menúes más antiguos (que
no reproduje por tratarse de imágenes con calidad muy pobre)
presentando la vitualla en su tradicional tipo contundente, como la
preparada para esta degustación.
(3) No confundir con la salsa de carne
de igual nombre.
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