Dentro del amplio mundo de la
afición sherlockiana, los llamados cronólogos son aquellos
entusiastas que tratan de ubicar temporalmente las historias
originales escritas por Arthur Conan Doyle basándose en la
información de los propios relatos. Dicho de otra manera, el asunto
consiste en tratar la ficción como si fuera realidad asignando
fechas históricas a hechos imaginarios (1). Ahora bien, en este blog
hemos analizado los tabacos fumados por Watson según dos únicas
menciones canónicas. Las respectivas historias están datadas de modo
coincidente por casi todos los expertos: el tabaco Del Barco aparece
en Estudio en Escarlata (1881) y la mezcla Arcadia en El jorobado
(1888). Tomaremos esa información con el fin de realizar nuestra propia
línea de tiempo "tabaquística" y determinar los períodos
en que el buen doctor fumó uno u otro ejemplar según las diferentes
circunstancias de su vida personal. De ese modo -tal vez- podremos
hallar respuestas a ciertos interrogantes que plantea esta labor.
El rústico y marinero Del Barco se
menciona durante los párrafos iniciales de Estudio en Escarlata,
cuando los protagonistas son presentados por primera vez. Luego, en
El Jorobado, sabemos que Watson modificó sus hábitos inclinándose
hacia el prestigioso y equilibrado tabaco Arcadia (Craven Mixture
del mundo real). Tal cambio de producto tiene
sólidas motivaciones en el reciente matrimonio con Mary Morstan y en
la notable mejoría de sus ingresos económicos, aunque cierta frase
de Holmes añade un nuevo enigma: veo que ha vuelto a fumar la
mezcla Arcadia de sus días de soltero. El problema es que Watson era
soltero cuando conoció a Holmes y para esa época fumaba Del Barco.
¿Cómo explicar semejante discordancia? ¿Debemos suponer que
durante su temprana juventud había fumado Arcardia? ¿Cuándo
exactamente? ¿Cuántas veces pasó de un tabaco a otro considerando
que más tarde enviudó, regresó a Baker Street, volvió a casarse y
se fue nuevamente? (2) Bien, en base a lo que sabemos sobre la
vida del doctor podemos esbozar la siguiente cronología.
Todo indica que John H. Watson nació
alrededor del año 1852. En 1872 ingresa a la universidad y comienza
a fumar la mezcla Arcadia, de la cual se vuelve consumidor regular.
Su graduación se produce en 1878 e inmediatamente inicia el curso
para ejercer como médico del ejército. En 1880 es destinado a la
India. Durante el viaje, agotada su provisión de Arcadia, empieza a
fumar el tabaco Del Barco elaborado y consumido por los marineros. A
principios de 1881, de vuelta en Londres (3), renta las habitaciones
de Baker Street 221B conjuntamente con el detective Sherlock Holmes,
otro fumador de tabacos fuertes. En 1888 conoce a Mary Morstan, con
quien se casa luego de un rápido noviazgo. Deja así el apestoso Del
Barco para volver al más delicado y tolerable Arcadia de sus tiempos
universitarios. Lamentablemente, su primera esposa fallece en 1892. En el
afán por superar la tristeza abandona el Arcadia y regresa al viejo y batallador Del Barco, que le trae buenos recuerdos sobre los primeros años de aventuras junto a Holmes. Para 1894 está
nuevamente instalado en Baker Street y allí permanece hasta 1903,
cuando un segundo matrimonio lo hace abandonar otra vez el
tradicional domicilio. Al año siguiente el mismo Holmes se retira de
la profesión para establecerse en el campo. No especulamos sobre lo
que pasó de allí en más, porque no hay elementos suficientes para
sostener alguna hipótesis.
De acuerdo con lo visto, los períodos
de consumo para cada tabaco pueden establecerse del siguiente modo:
1872 a 1880: Arcadia (universidad,
curso para médico del ejército)
1880 a 1887: Del Barco (viaje a la
India, primeros años en Baker Street)
1888 a 1892: Arcadia (matrimonio con
Mary Morstan)
1893 a 1903. Del Barco (segunda etapa
junto a Sherlock Holmes)
1904 en adelante: desconocido
Una pregunta lógica es cómo hacía el
doctor para conseguir su provisión de tabaco marinero estando en
tierra. No hay ningún problema para explicarlo: además de un
eventual suministro a través de algún amigo del gremio naval
(perfectamente factible), el mercado tabacalero británico contaba
con varios émulos de alcance comercial bajo la denominación Ship's o sus tipos similares Roll, Pigtail y Carrot. A fines del
siglo XIX eran asequibles ejemplares de las casas John Player &
Sons (Genuine Old Fashion Ship's Plug), W & M Taylor (Bendingo
Roll, Irish Roll), Edwards, Ringer & Biggs (Stockade Roll,
Stockade Pigtail) y Stephen Mitchell & Sons (Main Deck Carrot
Cut) (4).
Así, alternando Del Barco con Arcadia,
no dudamos que Watson tuvo una larga vida como fumador de pipa.
Notas:
(1) Como para hacer más difícil esta
curiosa labor, sólo algunos casos cuentan con referencias
explícitas. La mayoría presenta datos puramente genéricos,
ambiguos o contradictorios. Por ese motivo no existe ninguna
cronología definitiva y todo es objeto de sesudas investigaciones.
(2) Algunos cronólogos creen que
Watson tuvo otros matrimonios, pero en este punto me declaro
conservador y prefiero atenerme a las pocas pistas que ofrecen los
relatos, según los cuales sólo se puede hablar de dos.
(3) La estadía en la India es breve
porque resulta herido durante la batalla de Maiwand, acaecida en
Afganistán el 27 de julio de 1880.
(4) Según la completa nomenclatura del
sitio www.tobaccocollectibles.co.uk
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